Aktivni ugljen u prahu, visoko efikasan adsorpcioni materijal, široko se koristi u tretmanu vode, prečišćavanju vazduha, preradi hrane i farmaceutskim proizvodima. Međutim, aktivni ugljen u prahu iz različitih primena i izvora pokazuju značajne razlike u fizičkim svojstvima, hemijskom sastavu i performansama adsorpcije, što direktno utiče na njihovu efikasnost.
Na osnovu izvora sirovine, aktivni ugljen u prahu je prvenstveno kategoriziran u tri glavne vrste: na bazi drveta-, na bazi uglja-i ljuske voća (kao što je kokosova ljuska). Aktivni ugljen-na bazi drveta, obično napravljen od piljevine i drvne sječke, ima dobro-razvijenu strukturu pora, što ga čini pogodnim za dekolorizaciju i finu adsorpciju. Aktivni ugljen-na bazi uglja, napravljen od antracita ili lignita, nudi visoku čvrstoću i nisku cijenu i često se koristi u prečišćavanju industrijskih otpadnih voda. Aktivni ugalj-na bazi ljuske voća, posebno aktivni ugalj na bazi kokosove ljuske-, ima nizak sadržaj pepela i visok kapacitet adsorpcije, što ga čini uobičajenom upotrebom za -pročišćavanje vode visoke čistoće i obnavljanje plemenitih metala.
U smislu veličine čestica i specifične površine, čestice aktivnog ugljena u prahu su obično manje od 0,18 mm, ali se mogu dalje podijeliti na ultrafine prahove (npr. 200 mesh i više) i standardne prahove (npr. 100-200 mesh). Što je veća specifična površina, jači je kapacitet adsorpcije. Visok-kvalitetni aktivni ugljen u prahu može imati specifičnu površinu od 1000-1500 m²/g, dok obični industrijski proizvodi mogu imati samo površinu od oko 800 m²/g.
Jodna vrijednost i adsorpciona vrijednost metilen plavog su ključni pokazatelji učinka adsorpcije. Jodna vrijednost odražava kapacitet adsorpcije za male organske molekule. Visoka jodna vrijednost (npr. iznad 1000 mg/g) ukazuje na to da aktivni ugljen ima obilne mikropore. Vrijednost metilen plavog odražava efikasnost uklanjanja velikih molekularnih zagađivača. Za različite primjene treba odabrati proizvode s odgovarajućim indikatorima. Na primjer, tretman vode za piće općenito zahtijeva jodnu vrijednost veću ili jednaku 900 mg/g, dok se tretman industrijskih otpadnih plinova može više fokusirati na mehaničku čvrstoću nego na jodnu vrijednost.
Pored toga, hemijska svojstva površine (kao što je tip funkcionalnih grupa) takođe utiču na selektivnu adsorpciju. Tretmani modifikacije (kao što je kiselo{1}}bazno aktiviranje i punjenje metala) mogu poboljšati ciljani kapacitet adsorpcije određenih zagađivača.
Ukratko, razlike u praškastom aktivnom ugljenu se odražavaju u mnogim aspektima kao što su sirovine, veličina čestica, struktura pora i svojstva površine. Korisnici treba da odaberu odgovarajući tip prema specifičnom scenariju primjene kako bi osigurali najbolji učinak adsorpcije.